Entretenir un violon au quotidien

Un violon vit sous tension en permanence. Les quatre cordes appuient sur le chevalet, le chevalet appuie sur une table d'épicéa de quelques millimètres, et l'âme, coincée à l'intérieur sans une goutte de colle, retient l'ensemble. Ajoutez à cela un vernis souvent tendre, des collages volontairement faibles et un bois qui gonfle ou se rétracte avec l'air de la pièce : l'instrument réagit à tout ce qui l'entoure, et la plupart des pannes qui arrivent sur l'établi d'un luthier auraient pu être vues venir de loin.

La bonne nouvelle, c'est que l'entretien courant ne demande ni outil ni savoir-faire particulier. Quelques minutes après chaque séance, un contrôle plus attentif de temps en temps et deux ou trois habitudes de rangement suffisent à éviter l'essentiel des dégâts : colophane incrustée dans le vernis, chevalet qui bascule, table qui se fend après un hiver trop sec. Ce guide détaille ces gestes, explique ce qu'ils protègent et indique clairement où s'arrête ce qu'un amateur peut faire seul.

Après chaque séance : la colophane et les doigts

La colophane qui permet à la mèche d'accrocher la corde ne reste pas sur la corde. Une fine poussière blanche tombe sur la table, entre les ouïes, sur la touche et sur le haut de la baguette de l'archet. Laissée en place, elle s'agglomère avec la chaleur des mains et l'humidité de l'air, puis finit par former une croûte qui adhère au vernis. À ce stade, l'enlever demande un nettoyage par un professionnel, avec le risque d'emporter un peu de vernis au passage.

La routine tient en quelques gestes :

1. Détendez l'archet avant toute chose (voir plus bas).
2. Avec un chiffon de coton doux et sec, réservé à cet usage, essuyez la table en partant de la zone sous les cordes vers les bords, sans frotter fort.
3. Passez le chiffon sous les cordes, entre le chevalet et la touche, là où la poussière s'accumule le plus.
4. Pincez chaque corde dans le chiffon et faites-le glisser sur toute la longueur jouée.
5. Essuyez le manche et le dos là où la main et le menton ont laissé de la sueur.

Gardez deux chiffons distincts si possible : un pour l'instrument, un pour les cordes, qui se charge vite de colophane et la redéposerait sur le vernis. Lavez-les à l'eau sans adoucissant, qui laisse un film gras.

Évitez l'alcool, les nettoyants ménagers et les lingettes. L'alcool dissout la gomme-laque et attaque beaucoup de vernis d'instruments ; une seule coulure depuis une corde suffit à marquer la table. Si les cordes sont très encrassées, il vaut mieux les remplacer que de les traiter près du vernis.

Le chevalet : le contrôle qui compte le plus

Le chevalet n'est pas collé. Il tient debout parce que les cordes le pressent sur la table. À chaque fois que vous accordez en montant, la corde glisse un peu dans son encoche et entraîne le haut du chevalet vers la touche. Au fil des semaines, il penche. Un chevalet trop incliné se cintre, puis peut tomber d'un coup, et dans sa chute il marque la table ou fait tomber l'âme.

Regardez l'instrument de profil, cordes accordées. La face du chevalet tournée vers le cordier doit être à peu près perpendiculaire à la table ; c'est la face côté touche qui est légèrement inclinée, par construction. Si le sommet part nettement vers la touche, il faut le redresser. Le geste, sa prudence et les cas où il faut laisser faire un professionnel sont décrits dans le guide pour ajuster un chevalet de violon. Faites ce contrôle chaque semaine, et systématiquement après un changement de cordes ou un accordage important.

Profitez-en pour vérifier que le chevalet est bien centré entre les crans intérieurs des ouïes et que ses deux pieds portent sur toute leur surface, sans jour visible.

Changer les cordes sans tout dérégler

Les cordes s'usent avant de casser : elles sonnent plus sourd, tiennent moins bien l'accord et le filage peut se défaire sous les doigts. Leur durée de vie dépend surtout du temps de jeu. Changez-les avant qu'elles cèdent plutôt qu'après.

La règle principale : une corde à la fois. Si vous retirez les quatre ensemble, le chevalet n'est plus tenu, et surtout l'âme n'est plus pressée entre la table et le fond. Elle peut se déplacer ou tomber, et la remettre en place est un travail de luthier. Le guide sur le rôle et le réglage de l'âme explique pourquoi cette petite pièce est si sensible.

1. Détendez une seule corde, retirez-la de la cheville puis du cordier.
2. Frottez la pointe d'un crayon à papier dans l'encoche du sillet et dans celle du chevalet : le graphite aide la corde à glisser.
3. Accrochez la nouvelle corde au cordier, passez-la dans le trou de la cheville et enroulez-la de façon que les spires se rangent régulièrement vers la joue du chevillier.
4. Montez à la note juste en surveillant le chevalet, puis redressez-le si la corde l'a entraîné.
5. Passez à la corde suivante.

Les chevilles qui glissent ou forcent pendant l'opération ont leur propre traitement, décrit dans le guide des chevilles qui glissent ou qui coincent. Si la chanterelle a un manchon ou un petit morceau de parchemin à l'endroit où elle passe sur le chevalet, conservez-le : il empêche la corde fine de scier l'érable.

L'humidité et la température

Le bois d'épicéa et d'érable échange en permanence de l'eau avec l'air. Quand l'air s'assèche, les pièces se rétractent ; une table bloquée par ses collages peut alors se fendre, le plus souvent dans le sens du fil. Quand l'air est très humide, le bois gonfle, les chevilles forcent, le son devient plus terne et la touche peut bouger.

Les luthiers visent pour leur atelier une humidité relative vers 45 à 55 %. C'est aussi une bonne cible pour la pièce où vit le violon. Un petit hygromètre placé dans l'étui ou à côté renseigne mieux qu'une impression. Le guide sur l'humidité de l'atelier explique comment la mesurer et la corriger.

Quelques situations à éviter :

• l'instrument posé près d'un radiateur, d'une cheminée ou au soleil derrière une vitre ;
• le violon laissé dans une voiture, en hiver comme en été ;
• un passage brutal du froid extérieur à une salle chauffée : laissez l'étui fermé le temps que l'instrument se réchauffe lentement ;
• un humidificateur d'étui trop chargé, qui goutte ou touche le bois.

Les jointures, les fentes et les bruits parasites

La table et le fond sont collés sur les éclisses à la colle de peau, et volontairement pas trop fort. Quand le bois travaille, c'est le collage qui cède avant que la table se fende : un décollement se recolle proprement, une fente demande une réparation bien plus lourde. Le guide sur la colle animale et la colle vinylique explique pourquoi la lutherie tient à ce collage réversible.

Un décollement s'annonce souvent par un bourdonnement sur certaines notes. Pour le repérer, tapotez doucement le pourtour de la table et du fond du bout du doigt replié, tous les quelques centimètres : un endroit décollé rend un son plus creux, parfois une petite vibration. Regardez aussi à contre-jour le long des bords.

Avant de conclure à un décollement, éliminez les causes simples d'un bruit parasite :

• la mentonnière qui frotte sur le cordier ou mal serrée ;
• un micro-accordeur dont la vis ou la bague est desserrée ;
• l'extrémité d'une corde qui touche la table derrière le chevalet ;
• le filage d'une corde qui se défait près de la cheville.

Le recollage d'une jointure, d'une fente ou d'une touche relève du luthier. Ce qui reste à votre portée : serrer modérément la mentonnière avec la petite clé prévue, sans forcer (un serrage excessif peut marquer ou fendre le bord), et resserrer à la main les bagues des micro-accordeurs.

L'étui et l'archet

L'étui protège des chocs, mais aussi des variations d'air. Fermez-le quand le violon n'est pas joué, rangez-le à l'abri, à plat, et vérifiez que l'instrument y est calé sans jeu ni pression sur le chevalet. Ne laissez rien de lourd ou de pointu dans le compartiment à accessoires au-dessus de la table.

L'archet se range détendu, toujours. Une mèche laissée tendue garde la baguette sous effort et, si l'air s'assèche, les crins raccourcissent et tirent encore plus. Évitez de toucher la mèche avec les doigts : le gras de la peau l'empêche d'accrocher. Les soins de la mèche, la quantité de colophane et le moment où il faut la faire regarnir sont traités dans le guide pour entretenir la mèche d'un archet.

Le contrôle annuel chez le luthier

Une fois par an environ, et après tout choc, faites voir l'instrument par un luthier. Il vérifie ce qu'un amateur ne peut pas juger seul : la position de l'âme, l'usure de la touche, l'état du sillet et du chevalet, le bon ajustement des chevilles, les petits décollements naissants. Profitez-en pour signaler ce que vous avez remarqué pendant l'année, un bruit, une corde qui ne sonne plus pareil, une cheville rétive.

Le reste vous revient, et c'est le plus important : un chiffon après chaque séance, un œil sur le chevalet chaque semaine, une humidité tenue. En agencement, on apprend vite qu'un meuble massif vieillit selon la pièce où on l'a posé plus que selon la façon dont on l'a construit. Le violon obéit à la même règle, en plus sensible.